１９９４年４月、シンガポールのゴー・チョクトン首相（当時）はフランスを訪問し、バラデュール首相（当時）と会談したが、これがきっかけとなって、後にアジア欧州会合（ＡＳＥＡＭ）が実現した。１９９６年３月、バンコクで開催された第１回ＡＳＥＭ首脳会議の折、ＥＵとアジアの合同の会議とは別に、アジア側、すなわち「ＡＳＥＡＮ（当時７カ国）＋３」だけの会合も開催された、これが事実上、今日の「ＡＳＥＡＮ＋３」の枠組みの始まりとなったことは良く知られているところである。

　そして、これは、実質的には、１９９０年１２月、マレーシアのマハティール首相（当時）が提案し、アメリカの反対に気兼ねしたわが国が参加を見送ったために頓挫していたＥＡＥＧ（東アジア経済グループ）の蘇生にほかならない。つまり、「東アジア」と高姿勢（high profile）に銘打つと、あたかも日本と中国が中心になって、米国抜きのアジアの枠組みを作ったかのように認識されかねず、例によって米国の激しい嫉妬心を刺激することになるので、余りたいしたことのないＡＳＥＡＮを前面に出すことで、低姿勢（low profile）で行こうということである。すなわち、「ＡＳＥＡＮ＋３」は、実質的にはマハティールのＥＡＥＧ構想が名前を変えて出てきたものにほかならないのである。

　それでは、ゴー・チョクトンがなぜフランスに、ＡＳＥＭの創設を働きかけたかというと、当時、シンガポールとアメリカとの間に外交上の軋轢が生じていたことが見逃せない。事の発端は、１９９４年３月、シンガポールの裁判所が、同国の路上で自動車にスプレー式のペンキで落書きするなど悪戯を重ねたマイケル・フェイという米国の少年に対して、同国の法律に則って、鞭打ち刑を含む厳しい量刑を科したことに始まる。これに対し、アメリカは、鞭打ち刑は人道に反するとしてシンガポールを激しく非難し、外交上の軋轢が高まっていた。

　ゴー・チョクトンは、１９９４年１０月、フランス（当時ＥＵ議長国）に対して正式にＡＳＥＭ創設の提案を行った。他方、フランスは、クリントン政権（１９９３年１月誕生）になって以来、米国がＡＰＥＣの枠組みを通じて、成長著しいアジアに攻勢をかけてきていたのに対し、これを牽制する意味合いから、ＡＳＥＭというシンガポールの提案に直ちに賛同したものと推察される。いずれにせよ、以上のような経緯を経て、「ＡＳＥＡＮ＋３」が誕生したのである。（つづく）