さる５月４日、ブルネイで開催された我が国とＡＳＥＡＮの経済閣僚会議において、ＦＴＡ（自由貿易協定）を柱とするＥＰＡ（経済連携協定）の締結で大筋合意に達した。８月までに最終合意を図り、１１月に予定されている日ＡＳＥＡＮ首脳会議での署名ならびに来年の発効を目指すという。出遅れ感が指摘されている我が国のＦＴＡ交渉においてひとつの大きな前進であることには間違いないが、コメなどは自由化対象から除外される方向とのことであり、日本のＦＴＡ推進において農業問題など課題が山積している状況に変わりはない。さらにいえば、これがオーストラリアとのＦＴＡ交渉となると、農業問題の重要性はこの比ではない。

　ここでは農業問題に深入りする余裕はないが、日本がそうした対応を続けている一方で、世界ではＦＴＡをめぐって大きな動きが生じている。４月に米韓ＦＴＡ交渉が合意に達したが、これは安全保障問題と経済問題とが結びつけられたＦＴＡであるともいえよう。韓国はＦＴＡにおいて開城工業団地の原産地認定を目指しており、北朝鮮問題に関連した政治的思惑も見え隠れする。また、韓国が米国だけではなくＥＵともＦＴＡ交渉を開始し、米国がＡＰＥＣ単位でのＦＴＡを主張するなど、東アジアだけではなく域外国とのＦＴＡにも大きな関心が集まっている。東アジアにおけるＦＴＡをめぐってこうした変化が起きている中にあって重要なことは、ただ単にＦＴＡを締結するかどうかだけではなく、それを超えていかなる政治的メッセージを提起していけるかということになろう。

　そうした観点から我が国のＦＴＡへの対応をみると、農業に代表される政治問題を前にして役所の縦割り的発想から脱することができず、戦略的な発想ができていないことが目につく。これはかねてから指摘されてきたことであり、その度に官邸のリーダーシップの必要性などが幾度となく指摘されてきたが、いまだその弊害に変わりはない。我が国がアジアにおいて存在感を高めていくためには、欧米でそうであるように、通商問題を政治決着できるような体制も不可欠であろう。